Aunque Donald Clapper estudio en la universidad de Colorado con un BA Licenciado en 1983, Clapper comenzó una exitosa carrera de bienes raíces en Florida y sus intereses de hobby en ese momento estaban en golf competitivo y el esquí. Sin saberlo él, una parada no planificada para el High Museum of Art de Atlanta, Georgia en la década de 1980 se convirtió en el impulso que lo llevó al realismo clásico, después de ver una pintura original de William Harnett. Se maravilló de la capacidad de Harnett para crear tanto detalle increíble y dimensión ilusoria y comenzó a estudiar a los viejos maestros holandeses pintores todavía la vida y en la Trompe l'Oeil Colegio Americano de pintores de la década de 1800, en concreto a William M. Harnett, John Haberle y John Peto. La pintura de Clapper se desarrolló durante la década de 1980 a 1990 mientras él vivia y trabajaba en Gainesville, Florida. Fue durante esta temporada, desarrolló sus propias técnicas ya que aplica los métodos de iluminación indirecta, sombras, vidrios de los Viejos Maestros.
