Cao Li nació en 1954 en Guizhou (China). Es un artista y músico polifacético. A principios de la década de 1970, comenzó un estudio privado en pintura al óleo y en 1978 ingresó en la Academia Central de Bellas Artes de Pekín, se graduó en 1982 en el Departamento de Pintura Mural y allí se convirtió en asistente. En 1988, realizó su primera exposición individual en la Academia Central y trabajó como profesor en la escuela. Tomó un año sabático en 1991 para estudiar en privado en Europa, viajando a Francia y España. Cuando regresó en 1992, se convirtió en profesor asociado en el Departamento de Pintura Mural y ahora es el jefe del departamento. Ha publicado seis monografías sobre sus obras y numerosas exposiciones de sus pinturas se han presentado en toda Asia y Europa.
